L’oxygène produit sur la terre et … dans les profondeurs des mers
Une découverte majeure, dans les abysses, l’oxygène serait produit par des galets polymétalliques.
Bernard Klein
Le souffle, sa perception, son action physiologique, sa symbolique sont essentiels dans la pratique du yoga. Sans respiration, sans souffle, pas de vie pour l’être humain et une grande majorité des espèces vivantes sur terre (dites aérobies). Notre respiration a pour fonction d’absorber l’oxygène présent dans l’air sous la forme de deux atomes d’oxygène (dioxygène ou O2) et de relarguer le gaz carbonique (CO2) produit dans nos tissus. Le temps de lire cet article, vous consommerez 12 litres d’oxygène. L’air est constitué de 21 % d’oxygène et une diminution de sa concentration en dessous de 17 % entraîne des premiers symptômes, la mort en dessous de 6 %. L’oxygène s’associe avec l’hydrogène pour former l’eau (H2O). Sans eau, pas de vie. L’oxygène intervient aussi dans un grand nombre de réactions chimiques, essentielles pour le fonctionnement des espèces animales et végétales. D’où l’importance de prendre conscience du rôle majeur de la respiration, de la contrôler, et ainsi contrôler les concentrations d’oxygène et de gaz carbonique dans notre sang.
Mais d’ou vient cet oxygène présent dans l’air ? Il est produit par les végétaux terrestres ou aquatiques. Exposés au rayonnement solaire, les végétaux transforment par photosynthèse des molécules de gaz carbonique (CO2) et d’eau (H2O) en oxygène et molécules carbonées nécessaires à leur croissance. Une grande partie de l’oxygène produite est relâchée dans l’atmosphère. Ainsi notre respiration met en œuvre un mécanisme subtil, construit par la nature sur plusieurs milliards d’années, d’interdépendance entre végétaux et espèces animales. Les végétaux consomment du gaz carbonique et produisent de l’oxygène, nous consommons de l’oxygène et produisons du gaz carbonique.
Oxygène noir ? Mais la nature est encore plus subtile que nous le supposions. Une étude récente publiée dans la revue prestigieuse Nature Geosciences montre que des nodules composés de plusieurs métaux peuvent produire de l’oxygène, dite oxygène noir car produit en l’absence de tout rayonnement solaire. Ces nodules polymétalliques (voir Wikipedia), de la forme et taille d’une pomme de terre, sont présents dans les grandes profondeurs de l’océan (3000-6000 m), là où les rayons de soleil ne pénètrent pas. Ils se sont construits par sédimentation sur des dizaines de millions d’années, avec une croissance extrêmement lente, de l’ordre du cm sur plusieurs millions d’années.
Les chercheurs ont montré que ces nodules se comportent comme des piles électriques produisant une énergie similaire à celle des piles que nous utilisons dans nos lampes de poche. Ces nodules « piles électriques » produisent de l’oxygène par électrolyse, en dissociant des molécules d’eau en atomes d’hydrogène et d’oxygène. Cet oxygène noir est probablement essentiel pour le développement de l’écosystème à ces grandes profondeurs, notamment la survie des espèces vivantes et pourrait contribuer à produire une partie de notre oxygène atmosphérique. Cette découverte questionne également l’origine des espèces développées utilisant de l’oxygène (aérobiques) sur terre. La théorie actuelle suggère que la vie aérobique serait apparue il y a trois milliards d’années, une fois que des cyanobactéries à la surface des océans, exposées aux rayons solaires, auraient produit par photosynthèse suffisamment d’oxygène. Après saturation de l’océan en oxygène, il aurait été relaché dans l’atmosphère, contribuant à former la couche d’ozone (3 atomes d’oxygène, O3) qui protége la vie terrestre d’un rayonnement solaire trop intense. Avec l’oxygène noir, la vie aérobique pourrait être apparue beaucoup plus tôt dans les grandes profondeurs océaniques. Une autre question essentielle : cette production d’oxygène noir est-elle propre à la terre ou est-elle présente sur d’autres planètes, contribuant à l’émergence de la vie ?
La cupidité de l’espèce humaine va rendre notre respiration difficile. Nous sommes tous les jours alertés par la folie de quelques humains détruisant à grande échelle, pour leur seul profit, la forêt amazonienne et autres forêts, essentielles à la survie de l’espèce humaine. Le taux d’oxygène dans les océans a baissé de 2 % ces cinquante dernières années. Cette récente découverte montrant l’importance des nodules polymétalliques pour produire de l’oxygène, indépendamment des végétaux, questionnent de suite l’exploitation massive de ces nodules océaniques prévue par quelques compagnies minières, en l’absence de toute régulation. Leur exploitation par ces multinationales minières va détruire un subtil mais fragile écosystème que nous commençons juste à appréhender. Sans végétaux et bientôt sans nodules polymétalliques, pas d’oxygène et plus de respiration. Un pas de plus vers l’extinction de l’espèce humaine ?
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